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海外に渡航した日本人男性２人が相次いで狂犬病にかかった。いまの日本では珍しくても、世界各地で流行している病気である。旅行や仕事などで外国に出掛けるときには、対策に十分注意を払いたい。
最初に狂犬病を発症して死亡したのは、京都市内に住む６０代の男性だ。８月にフィリピンで犬に手をかまれて感染したらしい。帰国後の１１月になって症状が現れ、中旬に市内の病院で亡くなった。
さらに、フィリピンで犬に右手首をかまれた横浜市内の６０代の男性も、狂犬病を発症した。２週連続の患者である。日本では３０年以上も発症がみられなかっただけに、衝撃は大きい。
狂犬病は動物と人と両方に感染するウイルスが原因で起きる人獣共通感染症の一つだ。犬だけでなく、コウモリ、アライグマなどウイルス感染した動物にかまれたりすると、唾液（だえき）を介してうつる。
ウイルスが体内に入ると脳に至り、幻覚や錯乱、けいれんなどの症状を起こし、昏睡（こんすい）状態に陥る。水を怖がる症状から恐水病とも言われる。発症した場合には有効な治療法がなく、死亡率はほぼ１００％とされる。
日本は犬の予防接種や検疫体制などにより、国内では１９５０年代を最後に感染例はない。１９７０年に確認された患者は、ネパールで犬にかまれたのが原因だった。
ただ、世界的にみれば各国に広がり、毎年３万人から５万人が死亡している。例えば、フィリピン保健省によると、毎年３００人から６００人が死亡し、半数を子どもが占める。
人民日報によると、中国でも深刻のようだ。今年１月から９月までの発生数は昨年同期に比べて約３０％も増え、９月だけで３１８人が死亡した。５カ月連続で中国の感染症による死亡者数のトップを占めている。都市部でのペットブームが背景にあるといわれている。
いままで海外に渡航した日本人に、発症がほとんどみられなかったのは不思議なくらいだ。あらためて狂犬病に対する警戒を強めたい。
渡航前に事前に予防接種を受けることができる。犬などに万一かまれた場合には、傷口をよく洗い流し、直ちに適切な処置ができる医療機関を受診する。ワクチン接種など発症を防ぐ治療が大事になる。
ペットブームでさまざまな動物が世界中から入ってくる。検疫があるといっても油断は禁物だ。コウモリなどがウイルスを運ぶ危険性も否定しきれない。国内もあらためて警戒態勢を強めたい。
