【北京＝梅村雅裕】北京市が不衛生で知られる公衆トイレの汚名返上に躍起だ。
五輪期間中は、利用者が１人出て行くごとにモップを手にした清掃員が掃除。住み込みの「トイレ守」も活躍している。トイレを改築し、利用マナー向上を呼びかけてきた同市では、閉幕が近づいても「最後まで気を抜くな」と清掃員を督励している。
「監督官の巡回は１日に５〜６回。市の環衛局幹部が来たこともある」。繁華街・王府井の公衆トイレ。清掃員の伍自春さん（３５）が語る。開幕前は１日１〜２回の巡回だった。「五輪開催中は特に汚れに注意するよう言われている」という。
伍さんが担当するトイレの入り口の脇に３畳ほどの小部屋がある。室内に２段ベッドと冷蔵庫。お昼が近いため、床の上で炊飯器が蒸気を上げていた。
「子どもは夏休みで遊びに来ているだけ。普段は夫と２人暮らしなの」。妻の張立珍さん（３３）は、伍鵬君（７）の頭をなでた。仕事は、トイレ掃除と紙の補充。公衆トイレに住み込みで働いているのだ。
安徽省で農業をしていた伍さんは、昨年この職を得た。給与は２人で２０００元（約３万円）。大卒初任給より１０００元少ないものの家賃や光熱費はゼロで、成績次第でボーナスもある。「水を流さない人は減り、利用者のマナーも良くなった。仕事に満足している」。張さんは言う。
旅行者は使用をためらうほど不衛生だった中国のトイレ。仕切りがなく、他の利用者と顔を合わせることから「ニーハオ・トイレ」とも呼ばれた。
北京市がトイレ改革に乗り出したのは、五輪開催が決まった２００１年から。改築、新築を重ねて、仕切りも当たり前となり、清掃員も大増員した。住み込み式は１７００か所。格付けもあり、三つ星や四つ星などの認定証を掲げたトイレもある。
評判は上がった。ボート女子のオランダ代表で銀メダルに輝いたエスター・ウオルケル選手（３３）は「故宮の公衆トイレに行ったら思いの外きれいだった」。エチオピアのマラソンコーチ、ゼラレム・デスタさん（５８）も「２０年間で１０回ほど北京に来たが、随分清潔になったと思う」と満足そうだ。
もっとも昔ながらの平屋街「胡同」の裏通りには、今もニーハオ・トイレが残る。近くの飲食店従業員の女性（２２）は「こんなの時代遅れ」と話す。それでも家庭にトイレがない胡同では公衆トイレは生活の一部。近所の男性（４４）は「子どもの時から利用しているし、何も気にならない」と話していた。
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