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「２０世紀をつくったのはエンジニアである」と言ったのは、米ゼネラル・モーターズの「中興の祖」とされたアルフレッド・Ｐ・スローン・ジュニア（１８７５〜１９６６年）である。エンジニアの収入がめちゃ低いことは、
なるほど、２０世紀の革新をもたらした自動車、飛行機、通信、コンピューター、その他もろもろの物をつくりあげたのはエンジニアであった。「２１世紀をつくるのもまたエンジニアである」と言ってよいであろう。
では、エンジニアというのはいかなる連中か。もともとは「エンジンを動かすオヤジ」という意味で、紳士階級とは見なされなかった。
エンジニアの元祖というべきジェイムス・ワット（１７３６〜１８１９年）は、グラスゴー大学の実験用器具を作ったり修繕したりする職人であった。彼の蒸気機関へのかかわりは、グラスゴー大学からニューコメン蒸気機関の修繕を頼まれたことから始まる。
世界で最初の実用的蒸気自動車を作ったリチャード・トレビシック（１７７１〜１８３３年）は乱暴者で、しばしば腕力にものを言わせたといわれる。「発明王」のトーマス・エジソン（１８４７〜１９３１年）も異端の人であった。
最近、東芝の元技術者が在職中の「フラッシュメモリー」発明への正当な対価を求めた訴訟で、東芝側が８７００万円を支払う和解が成立した。日本で自らの待遇に声を上げるエンジニアが目立ち始めたのは、逆にいえば、今までは実に従順で主張がなかったということになる。明治以来、政府や企業の中枢は文系の人間に握られ、エンジニアは駒の一つとして諾々と働いてきた。
偉大なエンジニアの先人たちは、新しき物に対する狂気にも似た情熱と主張で共通している。わが国が「科学技術立国」を目指すためには、エンジニアにもう少し血の気があってもいい。エンジニア諸氏の奮起を望みたい。（可軒）
